O apêndice é uma pequena estrutura tubular ligada ao início do intestino grosso, mais precisamente ao ceco, localizado na região inferior direita do abdômen. Ele possui formato semelhante a um dedo de luva e, apesar de pequeno, é amplamente conhecido por estar associado a uma das emergências cirúrgicas mais comuns: a apendicite.
Durante muitos anos, o apêndice foi considerado um órgão sem função relevante. No entanto, estudos mais recentes demonstram que ele pode exercer um papel auxiliar no sistema imunológico, especialmente na infância e adolescência. O apêndice atua como um reservatório de bactérias benéficas da flora intestinal, ajudando na recomposição do microbioma após infecções intestinais.
Em condições normais, o apêndice apresenta coloração rosada, paredes finas e não causa dor ou qualquer sintoma. A maioria das pessoas convive com o apêndice ao longo da vida sem perceber sua existência.
O que é apendicite?
A apendicite é a inflamação aguda do apêndice e representa uma urgência médica e cirúrgica. Trata-se de uma das principais causas de dor abdominal aguda que exige intervenção hospitalar, podendo acometer pessoas de todas as idades, embora seja mais comum em crianças, adolescentes e adultos jovens.
A inflamação ocorre, na maioria dos casos, quando há obstrução da luz do apêndice. Essa obstrução pode ser provocada por fezes endurecidas (fecalitos), aumento de tecido linfático, parasitas, corpos estranhos ou processos infecciosos. A partir desse bloqueio, inicia-se uma sequência de eventos inflamatórios que podem evoluir rapidamente.
Como ocorre a inflamação do apêndice?
Quando o interior do apêndice é obstruído, o muco produzido não consegue ser drenado. Isso leva ao aumento da pressão interna, redução do fluxo sanguíneo local e proliferação bacteriana. Com o avanço do processo, o apêndice torna-se inchado, avermelhado e doloroso.
Nesse estágio, o órgão deixa de ser uma estrutura discreta e passa a representar um risco significativo à saúde. O tecido inflamado pode sofrer necrose e, se não houver tratamento, evoluir para ruptura.
Principais sintomas da apendicite
Os sintomas da apendicite costumam seguir um padrão relativamente característico, embora possam variar de pessoa para pessoa. Os sinais mais comuns incluem:
- Dor abdominal inicial difusa, geralmente ao redor do umbigo
- Migração da dor para o lado inferior direito do abdômen
- Dor intensa e contínua
- Náuseas e vômitos
- Perda do apetite
- Febre baixa
- Sensibilidade e rigidez abdominal
Em crianças, idosos e gestantes, os sintomas podem ser atípicos, o que dificulta o diagnóstico e aumenta o risco de complicações.
Quais são as complicações da apendicite não tratada?
Quando a apendicite não é diagnosticada e tratada rapidamente, o apêndice inflamado pode romper, liberando pus e bactérias na cavidade abdominal. Essa condição é chamada de peritonite, uma infecção grave que pode colocar a vida do paciente em risco.
Outras complicações possíveis incluem abscessos intra-abdominais, infecções generalizadas (sepse) e necessidade de cirurgias mais extensas, com internações prolongadas e maior risco de sequelas.
Como é feito o diagnóstico da apendicite?
O diagnóstico da apendicite é baseado na avaliação clínica, histórico do paciente, exame físico e exames complementares. Entre os principais recursos utilizados estão exames de sangue, ultrassonografia abdominal e tomografia computadorizada.
A identificação precoce é fundamental para evitar complicações e garantir um tratamento eficaz.
Qual é o tratamento da apendicite?
O tratamento padrão da apendicite é a remoção cirúrgica do apêndice, procedimento chamado de apendicectomia. A cirurgia pode ser realizada por técnica aberta ou por videolaparoscopia, sendo esta última associada a recuperação mais rápida e menor dor pós-operatória.
Em casos muito iniciais e bem selecionados, pode-se considerar o uso de antibióticos, mas essa abordagem não substitui a cirurgia na maioria das situações.
Diferença entre apêndice normal e apêndice inflamado
O apêndice normal é discreto, não causa sintomas e não interfere na qualidade de vida. Já o apêndice inflamado, na apendicite, apresenta aumento de volume, coloração avermelhada, dor intensa e risco de ruptura.
Essa diferença anatômica e clínica explica por que a apendicite exige atenção imediata e não deve ser ignorada.
Quando procurar atendimento médico?
Dor abdominal persistente, especialmente no lado inferior direito do abdômen, associada a febre, náuseas ou vômitos, deve sempre ser avaliada por um profissional de saúde. O diagnóstico e o tratamento precoces são decisivos para uma evolução favorável.
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